Hot take của tháng: Brazil sẽ vô địch World Cup 2026, và nếu họ không làm được điều đó trên sân nhà của người hàng xóm Mỹ–Canada–Mexico, thì đó là thất bại lịch sử chứ không phải “không may mắn”. Nói thật, tôi đã chờ đợt này từ hồi Qatar 2022, cái đêm Croatia đá penalty tan vỡ cả một thế hệ fan áo vàng. Bốn năm rồi đó. Đủ thời gian để tái thiết, đủ thời gian để đau, và đủ thời gian để tôi ngồi đây viết bài này với một sự tự tin hơi liều.
World Cup 2026 có 48 đội tham dự, chia làm 12 bảng, mỗi bảng 4 đội — tức là nhiều hơn hẳn so với mọi kỳ trước. Điều đó có nghĩa là vòng bảng sẽ hỗn loạn hơn, nhiều upset hơn, nhiều đội “lót đường” hơn nhưng cũng nhiều bất ngờ hơn. Giải khai mạc ngày 11/6/2026 và khép lại bằng trận chung kết dự kiến vào khoảng 19/7/2026 — tức là gần sáu tuần bóng đá liên tục. Sáu tuần. Tim tôi chưa chắc chịu nổi.
Vòng knock-out năm nay sẽ không theo kịch bản cũ
Cái hay — và cũng cái đáng sợ — của format 48 đội là vòng knock-out sẽ bắt đầu với 32 đội thay vì 16 như trước. Nghĩa là thêm một vòng đấu loại trực tiếp, thêm một lần “đêm nay thua là về nhà”. Với những đội lớn quen đi sâu, đây là thách thức tâm lý không nhỏ. Với những đội nhỏ lọt vào từ vòng bảng, đây là cơ hội vàng để làm nên chuyện.
Tôi đặt cược vào kịch bản này: vòng 1/8 sẽ có ít nhất hai, ba cái tên lớn bị loại sớm một cách thê thảm. Lịch sử World Cup đã chứng minh rồi — Đức 2018, Bồ Đào Nha 2022 (thua Morocco), Tây Ban Nha bị Morocco đá penalty bay khỏi giải. Cái gọi là “ứng viên vô địch” trên giấy tờ nhiều khi chỉ là câu chuyện đẹp trước giải. Thực tế trên sân? Nó không theo logic.
Với Pháp, tôi nghĩ họ sẽ đi rất xa. Mbappé đến lúc này đã 27 tuổi — đúng độ chín, đúng lúc khát khao nhất. Nhưng Pháp có một vấn đề mãn tính tên là “thiếu đoàn kết trong phòng thay đồ”, và điều đó từng giết chết họ nhiều lần hơn bất kỳ đội đối thủ nào. Nếu họ giải quyết được chuyện nội bộ, Les Bleus là ứng viên số một. Nếu không — drama sẽ xảy ra đúng lúc tệ nhất, như thường lệ.
Anh thì sao? Với thế hệ Bellingham, Saka, Foden, người Anh đang có lứa cầu thủ hay nhất trong nhiều thập kỷ. EURO 2024 họ vào chung kết rồi. World Cup 2026 nếu họ không vô địch, chắc Wembley sẽ có bạo loạn. Tôi nói đùa — nhưng chỉ đùa một nửa thôi.
Những cái tên tôi đang theo dõi kỹ ở vòng knock-out
Morocco. Phải nhắc đến Morocco. Qatar 2022 họ vào bán kết và chứng minh rằng châu Phi không chỉ là “đội đẹp mắt nhưng về sớm” nữa. Bốn năm tiếp theo, thế hệ đó trưởng thành hơn, có kinh nghiệm hơn, và quan trọng là họ biết mình có thể đánh bại ai. Hakimi ở PSG vẫn là một trong những hậu vệ cánh đỉnh nhất thế giới. Đừng coi thường họ ở vòng knock-out — đó là bài học Qatar để lại.
Nhật Bản cũng là cái tên đáng gờm. Cứ mỗi World Cup, người ta lại bất ngờ vì Nhật Bản, và rồi lại quên mất họ giữa hai kỳ giải. Thế hệ hiện tại — Mitoma, Kubo, Doan — đang thi đấu ở những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu. Họ không còn “lạ lẫm” nữa. Họ biết chơi bóng theo kiểu châu Âu và vẫn giữ được kỷ luật chiến thuật kiểu Nhật. Đó là combo đáng sợ.
Và Argentina — đương kim vô địch. Messi đến lúc đó có thể đã 38-39 tuổi, chưa ai biết ông ấy còn thi đấu không, hay chỉ là huyền thoại ngồi trên khán đài. Nhưng Argentina có hệ thống, có tinh thần, và quan trọng nhất là họ vừa biết cảm giác vô địch thế giới. Đội bóng đã từng thắng sẽ không bao giờ là đội dễ đánh bại.
Nếu bạn đang muốn tìm hiểu thêm về tỷ lệ, phân tích chuyên sâu hay các dự đoán cho từng vòng đấu, bạn có thể ghé qua trang soi kèo wc 2026 để có cái nhìn tổng quan hơn trước khi giải bắt đầu.
Và kịch bản chung kết trong đầu tôi
Nếu tôi phải đặt một kịch bản chung kết — không phải dự đoán chắc chắn, chỉ là kịch bản trong đầu một đứa mê bóng đá — tôi muốn thấy Brazil gặp Pháp. Bởi vì đó sẽ là một trận đấu đẹp đến mức đau lòng. Hai triết lý bóng đá, hai nền văn hóa, và đằng sau đó là những câu chuy